Comment la pensée physiologique de l'époque moderne a-t-elle pu influencer la réflexion sur le libre-arbitre ? En se basant sur les théories des esprits animaux et des traces cérébrales, Bernard de Fontenelle offre dans son Traité de la liberté un exemple remarquable pour répondre à cette question. Après l'avoir replacé à la fois dans le contexte scientifique de son temps et dans un héritage cartésien, l'analyse du court Traité montrera l'importance de la pensée biologique pour la juste appréciation de la philosophie du libre-arbitre dans un cadre matérialiste au virage du dix-huitième siècle.